La fonction principale d'un dispositif d'étanchéité consiste à empêcher le fluide de "s'échapper" de son contenant. Nous traitons ici l'étanchéité dynamique ou tournante.
Un arbre en rotation est chargé de transmettre de la puissance [par exemple à une hélice ou une roue] en traversant une paroi destinée à séparer deux fluides [liquide ou gaz] l'un de l'autre. En général, l'un des fluides est l'atmosphère, l'autre est le produit à étancher ; les pressions et/ou les températures de chaque fluide sont différentes. Entre cet arbre et les parties statiques de la machine, nous devons alors disposer d' un système d'étanchéité dynamique.
